Podcast : qu'est-ce qu'un flux RSS ?

Le flux RSS n'est pas une notion propre à l'univers du podcast. C'est certes lui qui vous permet, quasiment en temps réel, de recevoir des notifications dans votre appli lorsque les podcasts auxquels vous êtes abonnés publient de nouveaux épisodes. Mais c'est aussi lui, bien avant ça, qui vous tenait (et vous tient toujours) au courant des derniers articles, actualités ou vidéos de vos sites favoris. Et ce sans même que vous ayez besoin d'en consulter les pages web.

Mais commençons par le commencement : derrière ces trois initiales se cache un sigle signifiant Really Simple Syndication, qu'on pourrait traduire par syndication vraiment simple. Si cette précision ne vous aide pas, notez que Wikipédia définit la syndication de contenu web comme "une forme de syndication dans laquelle une partie d'un site est accessible depuis d'autres sites". La même page renvoie d'ailleurs à la définition d'un produit RSS : "une ressource du web dont le contenu est produit automatiquement en fonction des mises à jour d'un site".

C'est là tout l'objet du flux RSS. Sur le papier, il s'agit d'un simple fichier texte XML contenant à tout le moins un titre, une description et une URL, le tout encadré de deux balises <rss> et </rss>. Mais si vous y regardez de plus près, vous allez vite constater qu'il s'agit d'une technologie aussi discrète qu'essentielle. Pourquoi ? Parce qu'elle permet la récupération automatisée des données et nouveautés d'un site (ou d'un podcast), et donc leur intégration à un autre site ou logiciel. Pour faire court, il n'est plus nécessaire de consulter le site lui-même pour découvrir ses mises à jour : celles-ci viennent directement à vous.

Pour un podcasteur abonné à une plateforme d'hébergement comme Podcastics, le flux RSS s'apparente donc à une newsletter qui s'écrit toute seule. En publiant un nouvel épisode, le podcasteur remplira comme il en a l'habitude les champs Titre, Description et tutti quanti disponibles dans l'interface de Podcastics. Comme par magie 🧙‍♂️, celle-ci se chargera alors de mettre à jour les informations en question (appelées métadonnées) dans le flux RSS du podcast... et les auditeurs de l'émission en prendront connaissance presque instantanément en se connectant à leur appli favorite.

Car à l'autre bout du flux, un agrégateur est naturellement nécessaire pour convertir le XML en HTML, et in fine pouvoir se tenir au courant de toutes ces mises à jour. Un auditeur fidèle de podcasts aura donc recours à une appli comme Apple Podcasts, Google Podcasts ou Podcast Addict, ou encore à une plateforme d'écoute comme Deezer ou Spotify. Toutes feront apparaître les nouveaux épisodes et mises à jour de votre podcast dans les instants qui suivront leur publication sur votre plateforme d'hébergement. Simple comme bonjour, ou comme RSS !