Quand notre cerveau fait de la broderie

Quand notre cerveau fait de la broderie : l'anosognosie · Transcription 

Et si notre réalité n'était qu'une histoire que notre cerveau nous raconte ? Les chroniques du bulbe

Pour mon reportage sur les nouvelles tendances artistiques, je me suis glissée à une avant-première à la galerie Vlan. J'y ai repéré Lucien Moreau, critique d'art redouté, faisant sa première apparition depuis son "petit incident vasculaire".

Lunettes noires, costume impeccable, il progressait au bras de son assistante. Elle le guidait avec discrétion, l'avertissant d'obstacles qu'il prétendait voir parfaitement. Pourtant, il trébucha sur une marche, se cogna contre un socle, et tendit la main pour serrer celle d'une sculpture.

Devant un mur totalement vide, Lucien s'arrêta net. Il se mit à commenter avec enthousiasme une œuvre extraordinaire, décrivant des couleurs éclatantes et des formes audacieuses là où il n'y avait que du blanc. Dubois, l'artiste toujours à la bourre, qui préparait son exposition du lendemain, qui déballait encore ses toiles observait la scène avec stupéfaction.

L'enthousiasme de Lucien attira l'attention. Un premier collectionneur s'approcha, puis un second. Bientôt, une petite foule se pressait devant le mur vide. Une femme sortit ses lunettes pour mieux voir. Un homme recula de trois pas, plissa les yeux et hocha gravement la tête ; il venait de saisir le concept.

Quand un collectionneur demanda le prix à Dubois, l'artiste hésita un instant avant de murmurer un chiffre astronomique. Loin de le dissuader, cette somme déclencha une véritable frénésie. Les enchères montèrent, les chéquiers s'ouvrirent.

Mon article "L'Absence comme Présence" fit sensation. Dubois devint célèbre pour son "minimalisme transcendantal" et se contenta d'encaisser les chèques.

Quant à Lucien, il continue de "voir" des chefs-d'œuvre invisibles, guidé par Élise à travers un monde qu'il ne perçoit plus mais que, grâce à lui, tout le monde s'efforce désormais d'imaginer.

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Cette histoire illustre un cas d’anosognosie, ou le cerveau refuse de reconnaître un déficit pourtant évident, qu'il soit visuels, comme dans notre histoire, moteurs ou cognitifs.

Il ne s'agit pas d'un déni psychologique, d'une forme de protection contre une réalité trop douloureuse. C'est une véritable incapacité neurologique à percevoir son propre déficit.

Ce terme, vient du grec "a" (sans), "nosos" (maladie) et "gnosis" (connaissance), et désigne littéralement l'incapacité à reconnaître sa propre maladie.

Les visages multiples de l'anosognosie

L'anosognosie peut prendre différentes formes, selon la région du cerveau qui est affectée.

Le cas de Lucien illustre une forme spécifique d'anosognosie visuelle que les neurologues appellent le syndrome d'Anton : des patients devenus aveugles suite à des lésions du cortex visuel, mais qui restent persuadés de voir parfaitement.

Ils décrivent avec assurance leur environnement, les personnes présentes, les couleurs des objets - tout cela complètement inventé par leur cerveau.

D’ailleurs les neurologues appellent cela des « confabulations », qui sont des explications alternatives, souvent fantaisistes. Ce ne sont pas des mensonges délibérés - elles sont produites inconsciemment par un cerveau qui tente de maintenir une vision cohérente du monde malgré des informations contradictoires.

Je vous donne d’autres exemples.

Dans "l’homme qui prenait sa femme pour un chapeau », le médecin et neurologue Oliver Sacks  raconte l'histoire d'un patient victime d'un AVC qui avait perdu toute sensation dans la moitié gauche de son corps. Ce patient était persuadé que sa jambe gauche n'était pas la sienne, mais "une jambe de cadavre" que quelqu'un aurait placée dans son lit pour lui faire une mauvaise blague. Malgré les preuves évidentes – il pouvait voir cette jambe attachée à son corps – il persistait dans sa conviction qu'elle appartenait à quelqu'un d'autre.

Dans la maladie d'Alzheimer, l'anosognosie est fréquente. Les patients ne reconnaissent pas leurs troubles de mémoire. Ils peuvent oublier un rendez-vous important, se perdre en allant faire les courses, ou poser dix fois la même question, tout en affirmant avec conviction que leur mémoire fonctionne parfaitement.

L'anosognosie touche également de nombreuses personnes souffrant de troubles mentaux graves, comme la schizophrénie, et ont une absence totale ou partielle de conscience de leur maladie.

Cette absence de conscience des déficits a des conséquences graves car les patients refusent souvent l'aide dont ils ont besoin.

Le cerveau prédictif : une machine à anticiper

Mais comment expliquer que notre cerveau puisse nous tromper aussi fondamentalement sur notre propre état ?

Une théorie intéressante pour comprendre ce phénomène est celle du cerveau prédictif. Selon cette perspective, notre cerveau ne se contente pas d'enregistrer passivement le monde, mais anticipe à chaque instant ce que nous allons voir, entendre ou ressentir, en se basant sur ses expériences passées.

Quand vous marchez, votre cerveau prédit où votre pied va atterrir. Quand vous écoutez de la musique, il anticipe la note suivante. Quand vous attrapez une balle, il prédit sa trajectoire.

Notre cerveau ne se contente pas de faire des prédictions - il les compare en permanence avec la réalité. Si une prédiction est fausse, il génère un "signal d'erreur" et met à jour son modèle. C'est ce système qui nous permet d'apprendre et de nous adapter.

Dans l'anosognosie, ce système est perturbé. Le cerveau continue de prédire que le corps fonctionne normalement, mais il ne peut plus générer ces signaux d'erreur qui lui permettraient de corriger ses prédictions erronées.

La personne reste ancrée dans ses capacités d'avant la maladie, et est incapable d'intégrer les changements survenus. Xavier Amador, qui est spécialiste de l'anosognosie, décrit ce phénomène comme "un concept de soi bloqué dans le temps".

Et c’est face à cette réalité qu’il ne peut pas intégrer, que le cerveau produit les fameuses confabulations dont nous avons parlé tout à l’heure – et tente ainsi de maintenir une vision cohérente du monde malgré des informations contradictoires.

Mais la question que je me pose, c’est si, à une échelle plus subtile, on ne serait pas tous susceptibles de créer des explications pour donner du sens à certaines de nos expériences ?

L'anosognosie au quotidien : sommes-nous tous un peu anosognosiques ?

Et là, on va parler de biais cognitifs.

Le plus célèbre est sans doute l'effet Dunning-Kruger, selon lequel les personnes les moins compétentes dans un domaine surestiment généralement leurs capacités, précisément parce qu'elles ne possèdent pas les connaissances nécessaires pour évaluer correctement leurs lacunes. Comme l'écrivaient Dunning et Kruger : "L'ignorance engendre plus souvent la confiance que le savoir."

Considérez ces situations quotidiennes : nous sommes convaincus d'être des conducteurs au-dessus de la moyenne (une impossibilité statistique), nous attribuons nos succès à nos compétences et nos échecs à des circonstances extérieures, ou nous restons aveugles à nos propres préjugés tout en les repérant facilement chez les autres. Ces illusions ne seraient-elles pas des cousines éloignées de l'anosognosie ?

Notre mémoire elle-même est experte en confabulation. Avez-vous déjà été absolument certain d'un souvenir, pour découvrir ensuite qu'il était inexact ? Des études montrent que chaque fois que nous nous remémorons un événement, nous le reconstruisons plutôt que nous ne le récupérons intact. Ce processus de reconstruction est vulnérable aux distorsions, aux ajouts et aux omissions. Pourtant, nous restons convaincus de l'exactitude de nos souvenirs.

Il y aussi cette tendance qu’on a à rationaliser après coup nos décisions impulsives. Dans une expérience célèbre, des chercheurs ont demandé à des participants de choisir entre deux photos de personnes, puis leur ont subtilement échangé les photos avant de leur demander d'expliquer leur choix. La majorité n'a pas remarqué la substitution et a inventé des justifications élaborées pour un choix qu'ils n'avaient jamais fait.

Mais bon, contrairement au patient atteint d'anosognosie, nous pouvons généralement accepter nos erreurs de perception une fois qu'elles nous sont démontrées - même si cela peut être inconfortable.

Ces angles morts cognitifs ne sont pas des défauts, mais plutôt des caractéristiques de notre fonctionnement mental. Ils nous permettent de maintenir une image de soi cohérente et positive, essentielle à notre bien-être psychologique.

Comme l'a suggéré le psychologue Daniel Kahneman, nous naviguons dans le monde avec deux systèmes de pensée : l'un rapide, intuitif et souvent biaisé ; l'autre lent, analytique et plus précis. Le premier nous permet de fonctionner efficacement au quotidien, tandis que le second nous aide à corriger nos erreurs lorsque les enjeux l'exigent.

Peut-être que la véritable sagesse consiste non pas à éliminer ces biais - une tâche probablement impossible - mais à cultiver une humble reconnaissance de leur existence. Socrate ne disait-il pas que le commencement de la sagesse est la conscience de notre ignorance ?

En tout cas, moi le peu que je comprends c'est que mon cerveau me raconte souvent des histoires. Et qu’il faudrait que je sois un peu indulgente envers les récits des autres, qui ne sont finalement peut-être pas plus farfelus que les miens.

Et si ce que nous appelons 'réalité' n'était qu'une confabulation collective, un récit partagé que nos cerveaux élaborent ensemble pour donner sens à l'insondable mystère de l'existence ? Après tout, si notre cerveau peut nous convaincre qu'un mur blanc est une œuvre d'art extraordinaire, que nous ressemblons encore à notre photo de profil de 2010 ou que nos souvenirs d'enfance se sont déroulés exactement comme nous les racontons, quels autres aspects de notre réalité quotidienne pourraient n'être que des fabrications de notre esprit ?

Allez, à la prochaine. Et d'ici là, prenez soin de votre bulbe !